Tu pareja lleva meses diciéndote lo mismo: que roncas muy fuerte, que hay noches en las que parece que dejas de respirar unos segundos y que después coges aire de golpe. Tú no recuerdas nada de eso. Lo que sí notas es que te levantas como si no hubieras dormido, que a media mañana se te cierran los ojos y que últimamente amaneces con la boca seca y un dolor de cabeza sordo que se va a media mañana.
El ronquido se normaliza mucho. Se asume como una manía, como algo hereditario o como una consecuencia inevitable de haber cogido algo de peso. Y la mayoría de las veces se consulta por lo que molesta al de al lado, no por lo que le está pasando a quien ronca. Sin embargo, detrás de un ronquido intenso y continuado puede haber algo distinto: una apnea obstructiva del sueño, un trastorno respiratorio que se diagnostica con pruebas médicas y que conviene identificar.
En Clínica Escanilla & Casal, en Mollet del Vallès, es un tema que aparece más de lo que la gente imagina, porque muchas de las pistas se ven dentro de la boca antes de que nadie haya hablado de sueño.
Roncar y tener apnea del sueño no es lo mismo
Conviene separar dos cosas que suelen mezclarse.
El ronquido simple
El ronquido es el sonido que produce la vibración de los tejidos blandos de la garganta cuando el aire pasa por una vía estrecha. Al dormir, la musculatura se relaja, la lengua cae hacia atrás y el espacio por el que entra el aire se reduce. Si el paso se estrecha pero el aire sigue circulando, aparece el ruido y poco más: molesta a quien duerme al lado, pero el descanso de quien ronca no tiene por qué estar alterado.
La apnea obstructiva del sueño
La apnea es un paso más. Aquí la vía respiratoria no solo se estrecha, sino que llega a cerrarse durante unos segundos de forma repetida a lo largo de la noche. El cuerpo reacciona con microdespertares que la persona no recuerda, pero que fragmentan el sueño una y otra vez. De ahí el patrón tan característico: muchas horas en la cama y ninguna sensación de haber descansado.
Estas son las señales que más se repiten:
- Ronquido fuerte, habitual y que se interrumpe de golpe.
- Pausas respiratorias presenciadas por otra persona.
- Somnolencia durante el día, sobre todo en situaciones pasivas.
- Despertares con sensación de ahogo o atragantamiento.
- Boca muy seca y garganta irritada al levantarse.
- Dolor de cabeza matutino y dificultad para concentrarse.
- Necesidad de levantarse varias veces a orinar por la noche.
Ninguna de estas señales confirma nada por sí sola. Lo que hacen es marcar el momento de consultar, porque la apnea del sueño se diagnostica con un estudio médico, no por intuición ni por una lista de síntomas.
Las pistas que deja en la boca
Aquí es donde la consulta dental tiene algo que decir. Quien duerme con la boca abierta y respira mal por la noche va dejando huellas visibles, y muchas veces se descubren en una revisión rutinaria en la que el paciente ni siquiera había mencionado el tema.
Desgaste en los dientes
Muchas personas con trastornos respiratorios del sueño aprietan o rechinan los dientes por la noche. Ese hábito deja bordes planos, filos transparentes y colmillos sin pico. Si te has fijado en que tus dientes se ven más cortos que hace unos años, merece la pena entender por qué aparece el desgaste dental y cómo se frena, porque el esmalte que se pierde no se recupera solo.
Boca seca al despertar
Dormir con la boca abierta reduce la saliva disponible durante horas. La saliva no solo humedece: neutraliza ácidos, arrastra restos y aporta minerales al esmalte. Cuando falta de forma continuada aumentan las caries, el mal aliento y la irritación de las encías. Lo contamos con detalle en el artículo sobre la boca seca y lo que le hace a los dientes.
Encías más inflamadas de lo esperable
La respiración oral reseca la encía de los dientes de delante y favorece la inflamación. Si notas que las encías te sangran al cepillarte pese a una higiene correcta, la forma de respirar durante la noche puede estar sumando.
La anatomía de la mandíbula y la lengua
Una mandíbula pequeña o retrasada respecto al maxilar, un paladar estrecho, unas amígdalas grandes o una lengua voluminosa con los bordes marcados por los dientes reducen el espacio por el que pasa el aire. Son hallazgos que se ven en una exploración normal y que ayudan a orientar el caso.
El diagnóstico lo hace el médico, no la boca
Esto es importante y no admite atajos. Por muchas señales que se vean en una revisión dental, la apnea del sueño se confirma con un estudio del sueño: una poligrafía respiratoria domiciliaria o una polisomnografía en una unidad especializada. Esa prueba mide cuántas pausas hay por hora, cuánto duran y cómo afectan al oxígeno en sangre, y es la que determina la gravedad del cuadro y el tratamiento que corresponde.
Lo que sí puede hacer la consulta dental es detectar las señales, preguntar por el descanso y derivar al profesional adecuado para que el estudio se haga. Sociedades científicas como la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica publican documentos de consenso sobre cómo se aborda este trastorno.
Qué opciones existen una vez hay diagnóstico
El abordaje depende de la gravedad, de la anatomía de cada persona y de otros factores de salud. A grandes rasgos hay tres caminos que suelen combinarse.
Medidas sobre los hábitos
Control del peso, evitar el alcohol y los sedantes en las horas previas a acostarse, cuidar la postura al dormir y tratar la obstrucción nasal cuando existe. No sustituyen al tratamiento, pero influyen en el resultado.
La CPAP
Es el tratamiento de referencia en los casos moderados y graves. Consiste en un dispositivo que insufla aire a presión a través de una mascarilla y mantiene la vía respiratoria abierta durante la noche. Lo indica y lo ajusta el equipo médico que lleva el estudio del sueño.
El dispositivo de avance mandibular
Aquí entra el dentista. Es una férula hecha a medida, con dos partes que encajan en la arcada superior y en la inferior, y que mantiene la mandíbula ligeramente adelantada mientras se duerme. Al adelantar la mandíbula se adelanta también la lengua, y eso amplía el espacio por el que pasa el aire. Se indica en casos seleccionados, normalmente en ronquido y apnea de grado leve o moderado, o en personas que no toleran la CPAP.
Conviene ser realista con lo que se puede esperar. No todos los pacientes son candidatos, la respuesta varía de una persona a otra y el dispositivo necesita ajustes progresivos y revisiones. Además tiene efectos que hay que vigilar: salivación aumentada las primeras noches, molestia en los músculos masticadores y cambios pequeños en la mordida con el uso prolongado. Si ya notas ruidos o tensión en la articulación, la información sobre el chasquido de la mandíbula y la articulación temporomandibular te ayudará a entender por qué ese seguimiento importa. Nada de esto se decide sin una valoración previa e individualizada.
Cuándo conviene consultar
Si roncas casi todas las noches, si alguien ha visto que dejas de respirar mientras duermes, si te levantas cansado de forma habitual o si en la última revisión te comentaron que tienes los dientes desgastados sin saber por qué, ese conjunto merece una valoración. No para ponerle nombre a un ruido, sino para descartar que detrás haya un problema respiratorio que lleva tiempo pasando desapercibido.
En nuestra consulta de Mollet del Vallès revisamos las señales de la boca, la mordida y el desgaste, valoramos cada caso de forma individual y te orientamos sobre los pasos que corresponden, coordinándonos con el profesional que debe realizar el estudio del sueño. Pide tu cita de valoración y lo miramos con calma.
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